En la provincia de Granada, se encuentra la villa de Alhama que pertenece al Partido Judicial de Loja, Audiencia Provincial de Granada y Tribunal Superior de Justicia de Andalucía y asimismo pertenece a la Diócesis Eclesiástica de Granada.
La situación geográfica corresponde a 37º 0,18” de latitud Norte a 3º 59’ 55” de longitud oeste del meridiano de Greenwich y a una altitud de 850 m sobre el nivel medio del mar Mediterráneo en Alicante. El núcleo de la población está situado en coordenadas X-U.T.M 412500 YU.T.M 409600.
Alhama se encuentra en la carretera de Alcalá la Real a Torre del Mar a 58 kms. de Granada capital, a 49 kms. del litoral Mediterráneo en Torre del Mar (Málaga), a 79 kms. de Málaga (capital) y a 26 kms. de la Autovía A-92, (Salidas: 197 Salar/Alhama y 211 Moraleda de Zafayona/Alhama).
Sobresale el singular fenómeno erosivo de los impresionantes “tajos” por los que discurre el río Alhama (o Río Merchan) que atraviesa la ciudad. Al sur-este, a 12 kms., se encuentra el Pantano de Los Bermejales. Al sur de la villa de Alhama se encuentra el Parque Natural de las Sierras Tejeda y Almijara.
El entorno comarcal de Alhama está constituido por Agrón, Arenas del Rey, Cacín, Chimeneas, Escúzar, Játar, Jayena, La Malahá, Santa Cruz del Comercio, Ventas de Huelma, Ventas de Zafarraya y Zafarraya. A unos 6 kilómetros, antes de llegar a Alhama, los ríos Cerezal y Nacimientos se unen formando el río Alhama (ó Merchan) abundando en sus márgenes hermosas y frondosísimas alamedas. Antes de pasar por Alhama, el río origina la presa del “Ventorro de Bernardo”, la que, a través de un túnel, traslada el caudal excedente del Merchan al Pantano de los Bermejales.
El origen de la villa de Alhama está demostrado por los estudios arqueológicos y los textos históricos de Plinio, Ptolomeo y el Anónimo de Rávena que destacan la importancia de Alhama en la Edad Antigua. Alhama, en tiempos de Plinio se denominaba Artigi aunque en ediciones modernas de los textos de Plinio (Venecia 1472)pone Stici y Hardinno en otra edición pone Stigi. Alhama perteneció a los túrdulos, y estuvo adscrita al Convento Jurídico Cordubense. Al hacerse cargo los árabes del territorio, esta población continuó destacando en importancia, pero los árabes sustituyeron el nombre de Artigi por el de Alhama, que llegó a ser una de las mejores fortalezas del territorio, de lo que quedan algunos vestigios.
En el año 886, el príncipe Al Mundir, hijo del emir Muhammad con motivo de una expedición contra los “rebeldes del sur” sitió en Alhama a Harith ben Hamdun, jefe de los Bann Rifa. El príncipe, que rechazó una vigorosa salida de los sitiados, tuvo que abandonar el asedio y trasladarse a Córdoba por la muerte de su padre y hacerse cargo del trono. Hacia el primer tercio del siglo XIII el rey Fernando III el Santo en una de sus incursiones en territorio árabe llegó hasta Alhama donde produjo bastantes bajas entre la población, llevándose cautivos un elevado número de sus habitantes.
Después de que el Rey de Granada tomara por asalto la descuidada fortaleza de Zahara, los cristianos tomaron toda clase de precauciones. Entre tanto el caballero don Diego de Merlo, asistente de Sevilla y don Rodrigo Ponce de León, Marqués de Cádiz, proyectaron tomar a los árabesa alguna fortaleza importante y enviaron exploradores para que reconociesen algunas villas de la frontera enemiga y estudiar las posibilidades de una sorpresa.
Eran los últimos días de febrero de 1482, cuando, caminando de noche, a pesar del excesivo frío y ocultándose al rayar el alba llegaron los cristianos a un valle cercano a Alhama, que hoy se llama Dona. Allí el Marqués de Cádiz reveló a los soldados el objetivo de la expedición.Seguidamente mandó que descabalgasen trescientos escuderos, que provistos de escalas y bajo las órdenes del Comendador Martín Galindo siguieron a Juan Ortega de Prado, capitán de escaladores. Al anochecido, cuando los escaladores llegaron a las murallas de Alhama, guiados por Ortega de Prado, las tomaron al asalto y posteriormente se precipitaron sobre la descuidada villa.Amanecía el 1 de marzo cuando los soldados de Ortega descendieron desde la alcazaba a la ciudad abriendo una de sus puertas por las que entró el ejército cristiano tomando posesión de la villa para la corona de Castilla.
Tal pesadumbre produjo en el rey granadino, la toma de Alhama,por los cristianos, que reunió inmediatamente y atacó varias veces la villa para recuperarla a toda costa, sin conseguirlo.Por ello resolvió, quitarles el agua a los cristianos desviando el curso del río. Agotados los depósitos de agua, la situación se agravó. Pero la hidalguía de otro caudillo cristiano, el duque de Medinasidonia a pesar de su enemistad con el marqués de Cádiz, acudió en su socorro y los árabes tuvieron que levantar el cerco. Asegurada la fortaleza, se marchó el marqués de Cádiz, quedando como jefe de la guarnición y primer alcaide Diego de Merlo.
Cuando los Reyes Católicos comenzaron a realizar su plan para arrojar de la península a los árabes, la toma de Alhama fue el hecho más trascendental e importante, pues tuvo como consecuencia posterior la conquista de Granada en 1492.
Tras la rendición de Granada, la historia de Alhama corrió paralela a la del Reino. Años de esplendor y grandeza siendo una ciudad importante y elogiada incluso por Miguel de Cervantes. El día 2 de febrero de 1810 fue ocupada la ciudad por las tropas francesas de Napoleón, que penetraron a sangre y fuego. Muchas fueron las víctimas de esta invasión. Una contribución de cien mil reales, pedida de puerta en puerta salvó la vida a muchos alhameños pendientes de ser fusilados. El 17 de agosto de 1812 abandonaron Alhama los franceses entrando días más tarde las guerrillas del general Ballesteros. En el año 1884, el 25 de diciembre, cuando se celebraba la Navidad se registró el terrible terremoto que destruyó 1479 casas causando más de 300 muertos y 500 heridos. A los pocos días llegó el rey Alfonso XII acompañado de los ministros de la Gobernación y de la Guerra para impulsar los trabajos de reconstrucción de Alhama y de su comarca que estaba igual o en peores condiciones.
Alhama se destacó a lo largo de los siglos por su lucha y hechos en contra de la injusticia, sobresaliendo en los sucesos conocidos por “Motines del hambra” (1647-1652), proclamando la necesidad de concordia entre todas las culturas y pueblos, lo que se refleja en la Proclama de Alhama que se redactó con motivo del DX Aniversario de la Toma de Alhama por la corona de Castilla.
Mudos testigos de la historia de Alhama de Granada son los vestigios y monumentos del pasado que se conservan desde la Prehistoria hasta nuestros días: Hombre del Neolítico Antiguo, íberos, fenicios, cartagineses, romanos, visigodos, musulmanes... todos han dejado importantes huellas de su paso y permanencia en Alhama de Granada:Vestigios del Neolítico en las márgenes del río Merchan, la Cueva de la Mujer donde se han encontrado importantes materiales arqueológicos de una época comprendida entre el año 3.500 y el 1.500 (antes de Jesucristo).
La Cueva del Agua, situada junta a la anterior, ocupada desde el Neolítico, piezas de cerámica, cuchillos de sílex, hachas pulimentadas y brazaletes de calcita. La sima de Enríquez en la que se han encontrado enterramientos prehistóricos así como la Virgen de la Dona (siglo XV).
El Puente Romano, de un solo arco, que data del Siglo I (antes de Jesucristo), situada a unos cien metros del nuevo puente del Balneario, que durante siglos formaba parte de la histórica ruta para llegar a Alhama.
El Barrio árabe es un núcleo de la villa constituido por calles, plazuelas y rincones de puro estilo musulmán. En la parte más antigua de este Barrio existen unas cavidades abiertas en la roca, que fueron destinadas, en la época nazarí, tanto a silos para granos como a mazmorras en algunas ocasiones. Las fortificaciones fueron célebres a través de los tiempos y actualmente se pueden ver algunas torres vigías en los alrededores de la ciudad, como la de Torresolana. Lo principal de dichas fortificaciones es el Castillo que se levantó sobre el que construyeron los árabes, siendo de gran presencia en el mismo corazón de la ciudad. Isabel la Católica dispuso la fundación de tres iglesias en las principales mezquitas de la ciudad. En la actualidad Alhama de Granada dispone de varias iglesias: Iglesia de la Encarnación (siglos XV a XVI), la Iglesia del Carmen (Siglos XVI a XVIII). Las iglesias de las Angustias y la de los Remedios que se conserva como reliquias pudiendo apreciar la belleza que tuvieron.
El convento de San Diego que se levantó sobre la antigua ermita de la Virgen de la Cabeza.
El hospital de la Reina, que fue el primer Hospital de Sangre del Reino de Granada: Se inició su construcción hacia 1485,en plena Guerra de Granada, terminándose hacia 1540.
También se conservan la Casa de la Inquisición restaurada. Es una muestra representativa del gótico isabelino. Y la Cárcel, que aunque en la fachada indica que es de la época de Carlos III, es del siglo anterior. El Acueducto del Río, que se conoce con el nombre del “Arco romano” se construyó verdaderamente en el siglo XVI. La fuente denominada Caño Wamba es quizá la más antigua, fue construida en el siglo XVI y se conservan en ella los escudos de los Reyes Católicos y del Emperador Carlos I. Por los distintos lugares de la ciudad se pueden contemplar muchos blasones que pertenecieron a personajes de alto linaje que nacieron, residieron y murieron en Alhama.
El escudo de Alhama de Granada (véase página ). Según Raya (3): “la fecha exacta de su creación escapa por el momento a nuestro conocimiento, su origen se pierde en la historia y no conocemos documentación que permita precisarla con exactitud, aunque, como veremos seguidamente, se puede situar en las postrimerías del siglo XV.
En 1514, la Reina Juana, confirma a Alhama el Fuero nuevo que tenía aprobado la ciudad de Vélez-Málaga, pues este era igual, aquel se había perdido en uno de tantos pleitos que mantuvo el Concejo. Este Fuero, cuya fecha es de 7 de junio de 1495, recoge ya la existencia de unas armas en el pendón de Alhama: “...... hordenamose mandamos que aya pendón pintado con las armas del concejo que nos le dieremos, el qual lleve cuando fuere menester salir el pendón con la gente de ciudad, el agualzilmaior....”. De lo anteriormente dicho se derivan dos observaciones: la primera es que la creación de este escudo dimana directamente de la voluntad real, contenida en la reglamentación concejil tras la creación del cabildo. Y la segunda es que para el 28 de septiembre de 1514 Alhama ya ostentaba pendón con las armas de la ciudad. En cuanto a la descripción del escudo: “En campo de azur, castillo de sable, surmontado de granada en oro y gules, traspasada por una flecha: en las almenas, dos brazos que empuñan sendas llaves en su color; y tres escalas, dispuestas en los flancos diestro y siniestro, con una tercera en punta. Por timbre, corona de los Infantes de España; y en divisa, los títulos de Muy Noble y Leal Ciudad.”